Нулик пропал

Много на свете озорных малышей, но такого, как Нулик, пожалуй, трудно найти! Разве можно было предположить, отправляясь в дальнее путешествие по Великой стране чисел, что этот маленький шалопай может причинить столько хлопот и беспокойства?
Не успели карликане, местные жители, опомниться от очередной проказы Нулика (над Арифметическим государством нависла опасность превращения в скучную страну сплошных нулей), как снова они напуганы, и опять всему виною — злополучный Нулик. Казалось бы, все успокоилось, Совет Старейших возобновил прерванные угрозой страшной катастрофы заседания, а перепуганный Нулик отправился на ракете в Человеческую страну набираться ума-разума, учиться быть полезной, умной и образованной цифрой, как вдруг... снова тревога!
На этот раз дело, пожалуй, еще серьезнее — Нулик пропал! Среди множества его собратьев — нуликов, вернувшихся снова на родину, его-то как раз и не оказалось!
Надо найти малыша! Ведь если он снова, ничему не научившись в Человеческой стране, прячется и проказничает, то кто знает, к чему могут привести эти его «невинные» шалости и каверзы? А вдруг ему вздумалось снова затеять какую-нибудь опасную игру, зная, что любое число, возвышенное в нулевую степень, непременно обречено превратиться в единицу? Хорошенькое было бы государство из одних единиц, которые только и могли бы что возводиться в одну степень, делиться, умножаться, складываться и вычитаться сами из себя!
Из-за одного глупого Нулика могут пропасть достижения тысячелетней науки! И вся огромная планета Земля, все люди, что живут в ее прекрасных городах, учатся в школах и университетах, окажутся в беспомощном положении: снова придется пользоваться неуклюжими, громоздкими римскими цифрами или, еще того ужаснее, вавилонскими обозначениями чисел, которые не уместятся и на огромных щитах, не то что на листках тетрадки в клетку!
Слышите грозную песню, которую поют пожарники из Карликании: «У людей говорят — не шути с огнем, А у нас говорят — не шути с Нулем. У Нуля про запас — сотни каверз и проказ. Нужен глаз за ним да глаз!»
В путь! Надо найти пропавшего Нулика! Он мог побежать в научно-исследовательский институт, который разрабатывает самые важные вопросы математики, и там, забравшись в схемы, внести в них ужаснейшую путаницу. А что стоит шустрому мальчишке отправиться на благородное научное сражение — Турнир положительных и отрицательных чисел и потихоньку возвести их всех до одного в нулевую степень? Или еще: что если вот сейчас, в эту самую минуту Нулик уже вовсю хозяйничает внутри нового замечательного Автомата отгадок, только что построенного в лабораториях карликанского Института автоматики? Страшно подумать, что может произойти, если ему вздумается во что бы то ни стало доказать, что Автомат никуда не годится...
Зная не хуже взрослых и мудрых чисел о своих свойствах, проказливый фантазер может натворить бед, которые не так-то просто будет исправить!
Нужно предупредить несчастья, нужно изо всех сил спешить, чтобы они не произошли!.. Итак, в дорогу!
М. Бабаева