Где вы друзья? - Аксенова Анна Сергеевна

Где вы друзья?

Часто вечерами ребята ходили на набережную. Там они садились на парапет и смотрели, как от причала отходят прогулочные катера, переполненные нарядно одетыми, веселыми людьми. Один раз и они всей компанией — Тоня, Алла и Саша с Генкой— отправились на морскую прогулку.

Палуба под ногами слегка дрожала от двигателей, через борт долетали редкие брызги. Генка только засмотрелся на панораму города, как услышал позади громкие голоса. Он обернулся и увидел, что перед каким-то мальчишкой в коротких штанах и рубахе с диковинными птицами остановился матрос.

—  Не хочешь билет брать — штраф будешь платить.

—  Чего привязались, — нахально отпихивался мальчишка, — проверяли у меня билет. Я на берегу покупал.

—  Не было у тебя билета, — настаивал матрос. — Ты говорил, что с матерью. А где мать-то?

—  Врете, не говорил я про мать. Сами отобрали билет, а теперь придираетесь.

Полная женщина с голой спиной и в бусах, похожих на грецкие орехи, вступилась за мальчишку.

—   Выходит, если ребенок один, без матери, значит, каждый может оскорблять его? Раз он говорит, что был билет, значит, был.

—  Да я ж его знаю, он который раз мне так попадается, — заверял матрос.

«Ребенок» насмешливыми глазами поглядывал на женщину и матроса.

—   Ну хорошо,— сказала женщина, — я за него заплачу. Сколько стоит детский?

Наконец мальчишку оставили в покое. Он сел на скамейку и, оглянувшись — не смотрят ли на него, — вытащил из кармана измятое, подтекающее молочными струйками эскимо.

И то, как он воровато вытащил его, окончательно убедило ребят, что он ехал «зайцем».

—  Дает, — засмеялся Генка, — такой нигде не пропадет.

—  Паразит он, — хмуро заметил Саша. Генка удивился:

—  Что особенного? Мы ведь, помните, из-за ограды кино смотрели, тоже вроде зайцем получается.

—  Так если бы у него денег не было, а то... ловкач он, не видите, что ли. Сожрет свое мороженое — ситро пить пойдет. Спорим? Я таких знаю.

—  Давайте проверим, правда, что он будет делать?— загорелся Генка.

И все четверо, даже Алка, уставились на мальчишку.

Мальчишка ел свое мороженое, облизывался. Потом заметил, что на него смотрят, и попытался сделать равнодушное лицо. Но не так-то просто было это сделать. Мальчишка ерзал, мороженое текло у него по пальцам... Наконец он не выдержал, встал и ушел на другой конец палубы. Ребята—за ним. И, хотя мальчишка стоял у борта спиной к ним, видно было по тому, как он ежится, что он знает — его преследователи здесь.

Вот он не выдержал, оглянулся и пошел искать новое место. От жары, от сладкого мороженого мальчишке, видно, в самом деле захотелось пить. Стараясь не обращать на ребят внимания, он пошел к буфету.

—  Что я говорил! — торжествующе сказал Саша. Мальчишка сунул руку в карман, но ребята уже были рядом с ним. Сглотнув слюну, он все-таки не посмел купить воды: кто его знает, что задумали эти ребята. Тоскливо покосившись на бутылки, он пошел дальше.

До самого конца путешествия ребята не оставляли его в покое. Как охотники, стерегли каждый его шаг, не давали подойти к буфету.

Когда же катер прибыл в город, мальчишка первым сбежал по трапу и, втянув голову в плечи, юркнул в толпу.

—  Ну вот, — меланхолично сказал Генка, — съездили, виды посмотрели.

— А я ничего не видела, — удивленно откликнулась Алка.

Ребята так и прыснули.

Аксенова, А. С. Где вы друзья? [Текст] : повесть / Анна Аксенова. - М. : Детгиз, 1963. – C. 38-41.